挥发性有机化合物(VOC)是一种由有毒固体或液体引起的气体或蒸汽。许多家用产品都含有挥发性有机化合物，尽管这些化合物也可以在户外找到。据信未经处理的车辆排放物含有最高水平的VOC。此外，甲醛、甲苯和柠檬烯等化学品的VOC含量也很高。
室内环境中VOC的含量会增加。许多建筑材料含有高水平的挥发性有机化合物，一旦施工完成，这些挥发性有机化合物就会有效地被困在建筑物内。油漆、油漆稀释剂、粘合剂、墙板、天花板和许多其他用于建造建筑物的材料都含有挥发性有机化合物。因此，那些长时间待在含有这些材料的办公楼或住宅内的人可能会患上病态建筑综合症。
病态建筑综合症是由多种因素引起的，尽管VOC是导致这种疾病的最大原因之一。由于新建建筑物内部空气流通不畅，建筑材料中含有的有毒气体无法逸出。结果，那些呼吸含有VOC的空气的人经常生病。然而，新的绿色建筑标准应该有助于消除任何含有VOC的建筑材料。
除了那些含有高VOC百分比的建筑材料和家居用品外，各种办公用品也可能对人的健康造成危害。新的办公家具、墙面覆盖物和某些类型的办公设备都可能含有VOC。一些研究表明，家庭或办公室内的高VOC水平可能与各种形式的癌症有关，但这尚未完全证实。
除了那些含有高VOC水平的物品外，消费者还应该注意含有较低VOC水平的家用产品。尽管这些产品被认为是安全的，但仍有一些关于含有VOC的产品是否对人体有害的猜测。需要注意的产品包括可能含有VOC排放化合物的木制家具、含有大量化学物质的清洁产品以及含有VOC的油漆产品。顺便说一句，涂料制造商已经开始生产VOC含量低的产品。
目前，世界各地都开始对VOC的长期影响进行各种研究。许多研究人员认为，含有大量VOC的产品和材料可能会导致疾病、某些残疾，甚至某些类型的儿童哮喘。目前，最好避免使用任何含有高VOC水平的产品，尽管考虑到使用含有大量VOC的材料建造的建筑物的数量，这可能很难做到。
