易燃和可燃液体表面以及少数易燃固体表面，都有一定的可燃气体与空气形成的混合物，此种混合物迎火源会发生燃烧。
如果可燃气体挥发速度低，一经燃烧，新的蒸气来不及补充，则此种燃烧一闪即灭，称为闪燃。能引起闪燃的温度叫闪点。 闪点越低，危险性越大。
闪点是可能引起火灾的最低温度（涂装作业场所常见的危险物品的闪点数据，可参考表所列）。
影响闪点的因素很多。对于同类液体，相对分子质量越大，则闪点越高，如甲醇、乙醇、丙醇和丁醇，相对分子质量分别为32、46、60和74，其闪点分别为17℃、11℃、20℃和35℃。汽油的闪点则随分馏温度的增高而增高，50~60℃时分馏者，闪点为-58℃、140~150℃分馏者，闪点为10℃，至于混合液体的闪点一般低于每种液体的闪点的平均值。
闪点对防火技术具有实用性，是一种主要技术数据。根据物质的闪点，可以区别各种可燃液体会发生火灾的危险度。
例如煤油的闪点是 40℃，它在室温15~20℃情况下与明火接近不能立即燃烧，因为这个温度比闪点低，蒸发出来的油蒸气量很少，不能闪光，更不能燃烧。只有当煤油被加热到40℃时才能闪燃。这就是说，低于闪点温度时，遇到火种的瞬间作用并不会燃烧，只有在闪点温度以上时才有着火的危险。
易燃和可燃液体的易燃性分级亦是依据闪点确定的，可分为四级。第一和第二级称为易燃液体，第三和第四级称为可燃液体，其分级标准见表：
| 类别 | 级别 | 闪点/℃ | 举例 |
| 易燃液体 | 一级 二级 | ＜28 28~45 | 汽油、乙醇、松节油 |
| 可燃液体 | 三级 四级 | 45~120 ＞120 | 柴油 甘油 |
凡属闪点低于室温的有机溶剂，在涂装作业中必须严格控制这些有机溶剂的敞口操作。涂装前处理除油中常用的汽油，其闪点为-20℃。操作中应严禁将其用来洗手、洗工作服、擦地板，因为这是造成火灾事故的常见原因。
