水性胶水分为以下四类之一：植物胶、树脂胶、动物或蛋白质胶和乳胶。每种不同的类型都有自己的特点。根据配方的不同，胶粘剂可以产生坚硬的树脂表面或粘性薄膜表面。一般来说，这些粘合剂不含溶剂，因此可以安全地在近距离和通风不良的区域使用，例如教室。最流行的水性胶粘剂是白胶或木胶。
植物胶是一种常见的水性粘合剂。这些胶水具有淀粉基和脆性表面。这种粘合剂通常用于装订书籍，呈棕色，以耐用、长期粘合纸张而闻名。植物基粘合剂在接触水时更容易分解。
另一种水性粘合剂是树脂水泥。树脂水泥是乳液，是不能混合的液体混合物。使用树脂水泥时，乙烯乙烯醋酸乙烯酯（EVA）或聚醋酸乙烯酯（PVA）等聚合物被乳化并置于水中，水中充当载体。虽然树脂水泥在潮湿时是白色的，但它们干燥透明并且相对柔韧。树脂水泥可用于粘合一些塑料、纸张和木材。
动物和蛋白质物质也用于制造水性粘合剂。这些胶水利用专门用于制造热动物胶的动物部位或用于制造酪蛋白胶的动物奶。热动物胶在140°F（约60°C）下使用，呈棕色。这种水性胶粘剂用于需要快速设置的应用。酪蛋白胶因其防潮性而被用于标记葡萄酒和啤酒瓶。
乳胶水泥由乳化弹性体组成。这些水性粘合剂通常呈白色，通常放在一个部分并晾干。根据配方的不同，粘合剂可以保持粘性或干燥成固体粘合剂。乳胶水泥通常用于自粘信封和邮票，也用于粘合织物和皮革制品。
使用完全不含溶剂的水性胶粘剂的主要优点是消除了挥发性和可燃材料。这降低了火灾和爆炸的风险，特别是在制造过程中和工业用胶粘剂中。通过消除胶粘剂中的溶剂，也降低了胶粘剂的毒性;然而，与溶剂型胶粘剂相比，制造水性胶粘剂会产生更多的废水并消耗更多的能源。在确定特定用途最有用的胶粘剂时，需要仔细考虑所有可用胶粘剂的优点和局限性。
