尽管看起来硅和硅胶这两个词可以互换使用，但它们之间存在一些显着差异。硅是一种在地球上大量发现的天然化学元素，主要作为普通沙子的主要成分。硅通常以结晶形式存在。有机硅是一种从硅和其他化学物质中衍生出来的人造物质，它可能是一种液体，也可能是一种橡胶状的塑料聚合物。
硅和有机硅之间的一个主要区别是它们的商业用途。纯硅是一种理想的半导体，就像更昂贵的元素锗一样。可以将硅加热到熔融状态，然后将其制成晶片。然后，这些半导体晶片可以用作计算机处理所需的复杂和微观电子电路的基础。硅与科技产业之间的这种关系激发了加州高科技地区硅谷的绰号。
另一方面，有机硅用于许多其他工业应用。例如，液态硅胶通常用作机器零件的润滑剂。较厚的橡胶硅胶也可用作窗户和其他缝隙周围的防水密封剂。固化后的硅胶柔软、防潮且透明。
硅和硅胶都用于制造防火或耐热产品，但硅通常用于制造陶瓷釉料、玻璃或砖块，而硅用于制造耐热厨房用品。许多厨师依靠硅胶烤箱手套、钳子、锅架和锅柄来防止烧伤和烫伤。硅胶还具有不粘特性，因此可以制成松饼和蛋糕盘等灵活的炊具。
有机硅也是化学惰性的，被认为对人类的毒性很低。这使其成为医疗假肢的理想材料，尤其是作为隆胸手术期间用于填充假体囊的液体。近年来，这种使用硅胶替代盐水的做法引起了很大争议，因为许多患者报告说硅胶填充的乳房植入物破裂后出现严重的医疗并发症。
简而言之，硅与硅胶的区别在于，硅是一种天然的化学元素，而硅胶是几种衍生自硅的人造产品之一。硅通常以固体结晶形式出现，如沙子或玻璃，而硅可能是液体润滑剂、半固体粘合剂或橡胶状塑料聚合物。
