胶水是我们史前祖先制作的最古老的材料之一。20万年前的考古发现中甚至发现了桦树皮焦油等天然“单组分”材料，到公元7万年，我们的祖先开始混合由几种成分组成的胶水（其中一些需要用火加热）。几千年来，我们学会了如何制造粘合剂（胶水是粘合剂家族的一部分，起源于天然材料），这种粘合剂可以承受更大的力，在开放环境中更耐用，并具有许多有用的特性（例如木质物品的层压）。
天然胶最早的例子来自我们的祖先发现可以从动物部位（如骨头、皮肤、兽皮、筋腱、蹄子和其他结缔组织）中提取蛋白质胶原蛋白。其他天然蛋白质胶水来源是动物血液和乳固体。鱼（头、骨头、皮肤、鱼鳔）也是极好的胶水材料来源。如今，三种主要动物部位负责制造高质量的胶水——骨头、鱼和兽皮（或皮肤）。植物也可以是许多橡胶胶水材料的来源。
制胶工艺流程：
工厂从屠宰场、制革厂和肉类包装公司收集动物器官，包括兽皮或皮屑、肌腱、骨头、脚、耳朵、尾巴、鱼头、鱼鳞和皮等残余物。所有这些器官都经过清洗，去除污垢，然后浸泡，使器官变软。然后，所有兽皮和材料都要经过一系列水浴，水浴中含有越来越多的石灰。这会使材料膨胀和分解。然后，所有东西都在大型洗衣机中冲洗，并使用弱酸彻底去除石灰。
然后将动物材料放入沸水中煮熟（开放式和封闭式加压容器都很常见），直到胶原蛋白从肉的结构中释放出来，并分解成胶状。经过几次热处理（所有热处理的温度都升高），收集胶状材料。
冷胶材料（“胶液”）类似于果冻，但目前还不能使用。必须将杂质除去。这可以通过机械方法（将加热的胶液通过机械过滤器、纸质过滤器或磨碎的骨头）或使用明矾和酸等化学品来完成。
最后，通过向混合物中添加添加剂来印上胶水的确切颜色。最常见的胶水颜色是吹制的、透明的和白色的（氧化锌产生白色，而磷酸、明矾和亚硫酸用于其他颜色）。
着色后，胶水仍处于非常稀薄的液体状态，需要硬化。从混合物中提取水分有几种方法——干燥、冷却或将珠子滴入不含水的液体中，慢慢地从胶水中提取水分。
整个胶水制造过程必须受到非常密切的监控，传感器控制温度、时间、杂质提取、安全措施、净化等。
骨胶的制作方法略有不同，先将骨头放入溶剂中脱脂，再与盐酸混合，盐酸会除去骨头中大量的矿物质和磷酸钙，只留下胶原蛋白，再将胶原蛋白中的酸除去，最后将胶液染色、干燥。
包装由专门的机器完成。用动物器官制成的胶水保质期不长，有些只有1年。
