定义：复合材料是由两种或多种不同且独特的物质组成的固体材料，这些物质保留了各自的物理特性，同时为整体提供了所需的性能。
复合材料和复合材料制造并非新鲜事物。实际上，它是人类最古老的工程方法之一。复合材料，如稻草增强泥浆，在史前时期就用于建筑。如今，复合材料在我们周围随处可见。例如，大多数建筑物都是复合材料，由钢筋混凝土或各种面板等较新的材料制成。同样，玻璃纤维增强聚酯被广泛用于建造许多产品，如船舶和游艇、坦克或管道。
复合材料是用于制造复合产品的组成材料。目前，三种类型的材料被广泛使用或主导着该行业：
- 基质是一种胶水，可以包围、支撑和固定加固材料。
- 增强材料通常是某种织物形式的纤维材料，具有一些特殊的物理特性（如机械或电气）。
- 芯材通常是某种类型的固体轻质材料，用于纤维增强基质层之间，形成一种夹层结构。
当基质和增强材料在层压板中结合形成一种新材料时，每种材料所赋予的特殊特性会通过协同作用（=共同作用）而结合和增强。此外，可利用芯材进一步提高产品的刚度和强度，类似于钢“I”梁在重量很轻的情况下的效果。
随着对产品和材料性能要求的不断提高，复合材料领域也不断取得进展。先进的特殊纤维（如碳纤维或芳纶）或树脂（如环氧树脂）和芯材（如PVC泡沫或蜂窝）以及新的制造方法被开发出来并用于制造其他材料或产品，这些材料或产品具有几十年前被认为是“奇特”的出色机械性能。这些先进的复合材料用于航空航天、汽车、能源、重要体育/娱乐等许多行业，几乎在所有需要轻质和其他特殊性能的地方都有使用。
