复合材料在所有部门的产品制造中的使用都在增长。不可避免地，浪费的数量也在增加，尽管在某些领域，制造业的进步正在导致更精简的流程和更少的制造浪费。这些材料的“复合”特性和主要使用的交联基质赋予它们出色的刚度、强度和耐用性。这使得它们难以回收，但已经出现并不断改进解决方案，以从报废复合材料中获得价值，为循环经济做出贡献。
碳纤维复合材料
现在有几家公司在回收碳纤维复合材料废物。这些使用热解过程的变体，热分解树脂，留下干净的碳纤维。一些化学回收过程的使用在小范围内活跃。应用包括研磨和短切纤维，通常与热塑性塑料复合以提高强度和导电性。越来越多的垫子被用于垫子，这些垫子可以与热塑性塑料混合或用树脂预浸渍，然后压制成零件，例如汽车面板或飞机内饰。
玻璃纤维复合材料
玻璃纤维增强聚合物 (GRP) 废物有多种潜在途径，但回收更具挑战性，因为材料价值比碳纤维低一个数量级。
- 水泥窑处理：复合废物可以与其他废物共同处理，作为水泥窑中的固体回收燃料 (SRF)。这从有机部分中回收能量，矿物填料和玻璃成为水泥熟料的原料。
- 焚烧：GRP 可以从废物 (EfW) 工厂中转化为能源。从有机部分回收能量。焚化炉底灰可加工成骨料或用于建筑应用，但在某些情况下仍需填埋。
- 机械回收成细填料：GRP 可以研磨成细填料，这在某些情况下是在内部使用制造废料完成的。然而，它通常不经济，因为能量输入无法研磨成替代低价值产品（如碳酸钙）的填料。
- 具有纤维保留的机械回收：GRP 可以在较小程度上研磨，留下具有增强性能的纤维束。这比精细填料消耗更少的能量并提供更有价值的产品。这在一定程度上是在内部完成的，GRP 再生料有更大批量应用的潜力，例如在具有回收混合塑料的基础设施产品中。
总之，复合材料回收及利用还是需要一个漫长的过程，在政策和利益驱动下缓慢推进。
