树脂是一种天然或合成的化合物，以高粘度状态开始并经处理变硬。通常，它可溶于乙醇，但不溶于水。根据化合物的确切化学组成和潜在用途，可以用多种不同的方法对其进行分类。
树脂的两种主要类型是天然树脂和合成树脂。天然树脂来自植物，合成树脂是人为产生的，必须与催化剂混合。它们能结合到许多复合材料应用中，从艺术品到聚合物生产，每天都有许多消费者与包含它的产品互动。
天然树脂来自植物。一个典型的例子是松树汁，它具有萜烯化合物的强烈气味。任何与松树汁相互作用的人都知道，该物质非常黏稠，但随着时间的推移会变硬。许多其他工厂也生产树脂，它们已经被人类使用了数千年。一些植物散发出与水相互作用的类似物质，称为树胶或树胶树脂。口香糖往往更柔软，更具延展性。
植物树脂的颜色可以是透明至深棕色，并且其不透明度和硬度会有所不同。有些也极易挥发，因为它含有不稳定的化合物。树脂树的误认有时会导致不幸的事故，因为有些树中含有庚烷，庚烷是易燃和潜在爆炸性的碳氢化合物。流行的装饰材料琥珀是化石植物树脂。它通常以丰富的金色找到，这是植物树脂的常见色泽，但是琥珀色也可以找到更罕见的颜色，例如蓝色。
人类使用天然树脂已有数千年的历史了。松木沥青已被用于密封船只，木乃伊，食品容器以及其他各种物品。它也已被用作清漆，清漆，油墨，香水，珠宝和许多其他物体的成分。随着人类技术的进步，人们意识到可以将该材料配制成聚合物，不久之后就发现了合成树脂。
在大多数情况下，用“树脂”制成的聚合物实际上是用合成材料制成的，这种材料便宜且易于精制。合成品种也比天然品种稳定，可预测和统一得多，因为它们是在受控条件下制得的，不会引入杂质。 它们是通过在实验室中混合化学物质以刺激反应而制成树脂状化合物而制成的。形成后，该物质可用于生产塑料，油漆以及与天然树脂相同的许多物质。
