机油有助于润滑发动机以减少摩擦并保持工作部件的平稳运动，从而提高性能。机油主要有三种类型：常规、合成和合成混合物，其中最后一种结合了前两种的一些特性。在这些类型中，有不同的等级或重量用于特定目的。
大多数设备，如汽车、船只甚至割草机，都会在用户手册中提供有关适合发动机的重量的建议。单级是一瓶油（如 SAE40）上的 SAE 区别。这是对油的厚度和耐高温能力的测量。还有多级，例如10W40。这仅仅代表油承受高温和低温的能力。
合成机油的成本比传统机油或传统/合成混合物高得多。这是因为合成油的制造成本更高。它是由称为聚α烯烃的化合物（缩写为PAO）开发的。它的整个结构不同，使合成油比传统机油更清洁、更稳定。它能够在大多数温度和大多数要求下保持适当的粘度或流动性。
