尽管聚氨酯涂层可为木材和金属提供卓越的保护，但它并不总是面漆的最佳选择。聚氨酯，或更恰当地说，聚氨酯，是一种人造聚合物，虽然其抗冲击性超过漆和虫胶，但它不会以相同的方式渗透木材并保留在表面上。聚氨酯涂层在金属上的流平性很好，并且会粘附在任何以前的饰面上，但它的塑料外观可能令人不快。虽然聚氨酯通常价格实惠，但它并不是可用的最便宜的饰面材料。
作为天然聚合物的漆和虫胶会因承载它们的溶剂蒸发而硬化，而聚氨酯涂料则必须固化。随着溶剂蒸发，聚合物通过与油漆中的化学物质或空气中的水分反应而形成。最终的饰面比天然聚合物的饰面更有弹性和更耐用，但连续涂层之间的等待时间更长。根据固化过程的不同，这段时间可能从两小时到两天不等，在固化完成之前，不能打磨表面，必须防止灰尘进入。
聚氨酯聚合物经过精心设计，可提供比天然聚合物更高的耐化学性。出于这个原因，聚氨酯涂层比其他涂层更不容易出现斑点或变色，这使其成为比经常溢出的台面和酒吧的清漆更好的选择。它具有更高的抗冲击性，因此在这些表面遭受的滥用下也不太可能碎裂。增强的耐化学性和抗冲击性使聚氨酯成为一种有效的汽车饰面，但正确应用它需要小心，因为它不像清漆或搪瓷那样容易从喷枪中流出。此外，汽车聚氨酯中成分的毒性需要使用昂贵的防护服、眼镜和连接气泵的呼吸器。
用于木材的可涂漆聚氨酯产品有油基和水基品种。与汽车用聚氨酯产品相比，水性聚氨酯木器漆是无毒的，它产生的烟雾可以安全呼吸。油性或水性聚氨酯饰面具有出色的抗冲击性和使用寿命，使其适用于地板，尽管聚氨酯涂层的塑料外观可能会损害某些木材品种的外观，尤其是柚木等致密的异国硬木和桃花心木。如果未完成或仅涂上油，这些木材可能看起来会更好。
