热熔胶是一种由热塑性塑料制成的胶粘剂，必须先加热，然后才能正确地应用于表面。为了分配热熔胶，使用一个特殊的加热枪，既可以加热热塑性塑料，也可以通过喷嘴进行分配；这有低温和高温两种。虽然统称为胶水，但市场上有许多不同类型的热熔胶，每一种都具有特殊的性能。这些胶粘剂有许多特性，例如胶粘剂在热风枪中的使用时间和债券在选择粘接剂类型之前，所有这些都应该知道。
使用热熔胶时，需要一种特殊类型的热风枪。这把枪里面有一个加热元件，它能把电能转化成热，所以它能把粘胶棒熔化成可用的液体。这些枪主要有两种类型：低温和高温。低温环境在250华氏度（121摄氏度）附近工作，最适合布料基材；高温在380°F（193°C）下工作，并产生更强的键合。也有可以同时使用这两种温度的枪。 虽然所有的热熔胶棒通常被称为胶水棒，但有许多不同的胶粘剂类型。对于消费者来说，最常见的是乙烯-乙烯基醋酸乙烯酯（EVA），虽然性能不高，但对许多很少需要胶水用于重负荷项目的消费者来说效果很好。聚烯烃通常是低性能的，但它们与粘结不好的塑料很好地结合。聚酰胺是高性能的，通常用于工业。每一种胶条都是由一种或两种主要成分组成，然后加入添加剂来提高胶粘剂的效率。
有几个特殊的属性归因于热熔胶棒，帮助消费者和工业工人知道胶粘剂是否适合他们的项目。适用期是指胶粘剂熔化时的稳定性，以及胶水在分配前是否会炭化。熔体流动描述了胶粘剂在熔融时流动的容易程度，较高的水平具有较弱的键。设定时间告诉用户胶粘剂需要多长时间才能凝固并形成粘结。
一种特殊类型的热熔胶棒被称为压敏胶。这种胶粘剂在室温下是固体的，就像大多数的胶粘条一样。当操作员用手指向这根棍子施加压力时，棍子能够粘附在表面上。这种类型的热熔胶在非常低的温度下起作用，如果放在热风枪里，可能会烧焦。
