有大量适用于各种应用的粘合剂类型。根据它们的化学性质（例如环氧树脂、聚氨酯、聚酰亚胺）、它们的形式（例如糊状、液体、薄膜、颗粒、胶带）、它们的类型（例如热熔、反应性热熔、热固性、压敏、接触等），或它们的承载能力（结构、半结构或非结构）。
结构粘合剂是指通常在远低于其玻璃化转变温度的情况下使用的相对牢固的粘合剂，玻璃化转变温度是聚合物材料的一个重要特性，高于该温度聚合物呈橡胶状，低于该温度它们呈玻璃状。结构粘合剂的常见示例包括环氧树脂、氰基丙烯酸酯以及某些聚氨酯和丙烯酸粘合剂。这种粘合剂可以承受很大的应力，并适合结构应用。
对于许多工程应用，半结构性（故障不太严重的应用）和非结构性（外墙等出于美学目的的应用）也是设计工程师的重要兴趣，并提供了所需的具有成本效益的方法成品组装。这些包括接触粘合剂，其中将含有弹性体粘合剂的溶液或乳液涂覆到两个被粘物上，允许溶剂蒸发，然后使两个被粘物接触。示例包括用于将层压板粘合到工作台面的橡胶水泥和粘合剂。
压敏胶是非常低模量的弹性体，在小压力下很容易变形，允许它们润湿表面。当基材和粘合剂紧密接触时，范德华力足以维持接触，并可为轻载应用提供相对持久的粘合。压敏粘合剂通常作为非结构应用的胶带或标签购买，但也可以作为可用于半结构应用的双面泡沫胶带购买。顾名思义，热熔胶在加热时变成液体，润湿表面，然后冷却成固体聚合物。这些材料越来越多地用于广泛的工程应用中，使用消费者广泛使用的更复杂版本的胶枪。厌氧粘合剂在缺氧的狭窄空间内固化；这种材料已广泛用于机械工程应用，以将螺栓或轴承锁定到位。其他粘合剂的固化可以通过暴露于紫外线或电子束来诱导，或者可以通过某些材料催化，例如在许多表面上普遍存在的水。
各种化学物质的粘合剂也有许多不同的形式。对于结构应用，粘合剂可以糊状、液体、薄膜和支撑薄膜的形式提供。后者由宽松的针织物或垫子稀松布支撑，以改善处理性能并提供一些厚度控制措施。许多这些粘合剂在固化时产生很少或不产生气体，显着降低了粘合剂内出现空隙的可能性。保持这些粘合剂干燥很重要，因为吸收的水分会产生严重的空隙问题。
热固性结构胶通常以两部分形式提供，通过仔细控制的化学计量混合成可在所需时间窗口内固化的产品。也可提供已将树脂和硬化剂（交联剂）混合在一起的单组份形式。这些单组分形式必须保持在足够低的温度下，以免反应过早发生，有时会使用在低温下不活跃的潜在交联剂。单组份热固性粘合剂通常保质期有限，通常必须在低温下储存，但确实具有非常高的性能。适用期是指两部分粘合剂混合后可使用并仍能实现令人满意的粘合的时间。适用期太短的材料会硬化太快，并且不要给工人足够的时间来组装产品。适用期过长可能会延迟固化时间并减慢装配过程。
粘合剂可以根据其形式以多种方式施加。粘合剂可以手动涂抹在表面上，也可以使用目前可用的各种精密喷嘴和机器人设备进行分配。保持被粘物的清洁度、在固化过程中提供适当的夹具和固定装置以及提供足够的固化条件可能都是某些类型粘合剂的重要考虑因素。
玻璃化转变温度(Tg) 是任何聚合物最重要的特性之一，是指聚合物的无定形部分从坚硬的玻璃状材料转变为柔软的橡胶状材料的温度附近。虽然玻璃化转变温度经常引用具体温度，但重要的是要记住，这个转变温度是一个速率依赖过程。对于热固性结构胶，玻璃化转变温度通常应比预期使用温度高 50°C。除非有与固化过程相关的显着放热，否则粘合剂的玻璃化转变温度很少超过固化温度。高性能结构粘合通常需要高温固化才能在合理的固化时间内提供足够高的 Tg。
例如，室温下的软腻子在缓慢拉动时很容易流动，掉在地板上时会像橡皮球一样弹起，或者在用锤子敲击时会脆裂。
