挥发性有机化合物 (VOC) 是任何会在标准室温下蒸发的碳基化合物。有数百万种有机化合物属于这一类，其中甲烷、甲醛和丙酮是最普遍和众所周知的 VOC。这些化合物是通过自然生物过程以及制造业和工业中的化学反应产生的。VOC 一词的定义可能因国家或地区而异，一些机构使用非常广泛的分类系统，而其他机构仅关注最常见的 VOC。
挥发性有机化合物可能存在于汽油、制冷剂、粘合剂和溶剂等产品中。当 VOC 在室温下暴露在空气中时，它会发生化学反应，从而导致称为脱气的过程。在脱气过程中，VOC 中的物质以气体的形式释放到大气中。这种气体通常会对环境产生不利影响，并与温室气体浓度增加、烟雾和臭氧消耗有关。
虽然挥发性有机化合物的排放对环境来说是一个问题，但它对建筑物内的空气质量影响更大。最常见的建筑材料，包括油漆、污渍、密封剂、地板、家具和橱柜，都含有挥发性有机化合物。由于建筑物内的 VOC 含量高，室内空气质量通常是室外的两到五倍。对于新建的空间，室内空气质量可能是室外的 1000 倍。这是因为在刚刚开始脱气过程的新产品中发现的 VOC 浓度相对较高。
高浓度的 VOC 与呼吸系统疾病、哮喘和其他疾病有关。对于儿童或免疫系统受损的人来说，这尤其是一个问题。“病态建筑综合症”一词通常用于描述室内空气质量差的建筑物，其中大部分可归因于高 VOC 浓度水平。
随着绿色建筑运动的发展，越来越多的制造商正在减少或消除其产品中的 VOC。选择标有“VOC Free”的产品有助于最大限度地减少您接触这些化合物的机会。当您别无选择，只能购买含有 VOC 的产品时，请选择使用一次后可以丢弃的较小容器。即使是密封罐或瓶中的挥发性有机化合物也会通过容器壁排出气体。最后，投资一个优质的通风系统，以帮助去除家中不健康的空气，并用室外的新鲜空气取而代之。
