粘合剂有许多不同的分类方式，通常是根据它们的化学成分进行分类。不同的类别包括氰基丙烯酸酯、环氧树脂、丙烯酸、聚氨酯等……。有时它们通过固化方式来描述，例如UV 固化、压敏、湿气固化、双组分或热固化。术语“结构粘合剂”是指粘合剂作为连接表面物理结构的一部分所起的作用。
结构胶更正式的定义是：形成可承受相当大载荷的粘合的胶粘剂；当由一定厚度的金属或该行业的其他典型材料制成的粘合接头承受屈服点应力时，结构粘合剂不会失效。
因此，结构粘合剂实际上是其组件结构的一部分 。它们旨在满足装配特定要求的性能规格。这是粘合中经常出现的关键问题，对于确保结构完整性极为重要。
用于结构应用的粘合剂包括丙烯酸树脂、环氧树脂、聚氨酯、改性环氧树脂等。使用粘合剂代替（或补充）机械紧固件的原因因应用而异。它们在许多应用中具有显着的设计和性能优势。在汽车、航空航天和运输行业中，结构胶粘剂的主要用途之一是胶粘剂可以减轻组件的重量。这种重量减轻提高了性能，简化了，并且在许多情况下，大大降低了组装成本，并在不影响质量的情况下提供了适当的承载强度。
还有重大的结构改进好处；例如，电动机中使用的铁氧体磁铁很容易在夹点处破碎。使用结构粘合剂来增加磁体的抗拉强度可显着延长这些电机的产品寿命。
结构胶粘剂的核心效率包括在通用应用中的主要设计优势，例如办公家具、工作站配置元素（例如隔板），甚至是高负载基础、要求苛刻的组件（例如拖车）。这些粘合剂取代了昂贵的机械紧固件，并为组件的关键部件提供了强度。固化的粘合剂也可以起到消音器的作用。
粘合剂是理想的组装灵活性和有效的应力分布是材料在非常高和可变负载下的主要性能问题。这些类型的应用示例遍布航空航天和运输行业。
