聚氨酯是一种有机聚合物，由通过氨基甲酸酯（氨基甲酸酯）键连接的有机单元组成。虽然大多数聚氨酯是加热时不会熔化的热固性聚合物，但也可以使用热塑性聚氨酯。
根据聚氨酯工业联盟的说法，“聚氨酯是由多元醇（一种每分子具有两个以上活性羟基的醇）与二异氰酸酯或聚合异氰酸酯在合适的催化剂和添加剂存在下反应形成的。”
聚氨酯以柔性泡沫的形式为公众所熟知：室内装潢、床垫、耳塞、耐化学涂层、特种粘合剂和密封剂以及包装。它还涉及建筑物、热水器、冷藏运输以及商业和住宅制冷的刚性绝缘形式。
聚氨酯产品通常简称为“聚氨酯”，但不应与氨基甲酸乙酯混淆，后者也称为聚氨酯。聚氨酯既不含氨基甲酸乙酯，也不是由氨基甲酸乙酯生产的。
奥托拜耳
Otto Bayer 和位于德国勒沃库森的 IG Farben 的同事于 1937 年发现了聚氨酯化学并获得了专利。Bayer (1902 – 1982) 开发了新型多异氰酸酯加聚工艺。他在 1937 年 3 月 26 日记录的基本思想涉及由 1,6-二异氰酸酯 (HDI) 和 1,6-二胺 (HDA) 制成的可纺产品。1937 年 11 月 13 日公布的德国专利 DRP 728981：“一种生产聚氨酯和聚脲的方法”。发明者团队由 Otto Bayer、Werner Siefken、Heinrich Rinke、L. Orthner 和 H. Schild 组成。
海因里希·林克
八亚甲基二异氰酸酯和 1,4 丁二醇是 Heinrich Rinke 生产的聚合物的单元。他将这一领域的聚合物称为“聚氨酯”，这个名称很快就以一种极其通用的材料而闻名于世。
从一开始，聚氨酯产品就被赋予了商品名称。Igamid® 用于塑料材料，Perlon® 用于纤维。
威廉汉福德和唐纳德霍姆斯
William Edward Hanford 和 Donald Fletcher Holmes 发明了一种制造多用途材料聚氨酯的工艺。
其他用途
1969年，拜耳在德国杜塞尔多夫展出了一款全塑料汽车。这辆车的零件，包括车身面板，是使用一种称为反应注射成型 (RIM) 的新工艺制造的，其中反应物混合然后注入模具中。添加填料产生了增强型 RIM (RRIM)，从而提高了弯曲模量（刚度）、降低了热膨胀系数和更好的热稳定性。通过使用这项技术，第一辆塑料车身汽车于 1983 年在美国推出。它被称为 Pontiac Fiero。通过将预先放置的玻璃垫加入 RIM 模腔，称为树脂注射成型或结构 RIM，可以进一步提高刚度。
聚氨酯泡沫（包括泡沫橡胶）有时使用少量发泡剂制成，以提供密度较低的泡沫、更好的缓冲/能量吸收或隔热性。在 1990 年代初期，由于它们对臭氧消耗的影响，《蒙特利尔议定书》限制了许多含氯发泡剂的使用。到 1990 年代后期，二氧化碳和戊烷等发泡剂已在北美和欧盟广泛使用。
