原材料的不同来源包括天然气、煤炭、木材和原油。世界各地的制造业需要原材料来制造数百万家庭和工业中使用的产品。随着人口的不断增加，对原材料的需求不断上升，研究人员正在寻找原材料的替代来源。
天然气在世界能源消耗中发挥着重要作用。对天然气的需求仍然很高，因为它是一种高效的能源，对环境安全。能源专家指出，天然气是传统燃料中最清洁燃烧的燃料之一。与石油或煤炭等重碳燃料不同，天然气产生的温室气体排放水平要低得多。消费者使用这种原材料来源为发电机提供动力，为家庭提供热量，并制造塑料。
世界上几乎一半的煤炭储量可以在中国、印度和美国找到，煤炭由于其较低的成本而与其他原材料来源相比具有竞争优势。它可以转化为气体，还可以生产丙烯和乙烯，可用于数千种产品。发电厂通过从转动涡轮机叶片的煤中产生热量来发电。
树木提供木材，木材是多个制造业广泛使用的原材料。如果没有这种原材料来源，纸制品和用于建造房屋的材料将无法获得。研究表明，每年消耗3亿吨纸张。环保主义者通常不支持在制造业中使用木材，因为木材的采伐会扰乱动物栖息地并破坏森林。此外，造纸厂每年向大气和水中排放数百万磅的有毒化学物质。
化学工业中最重要的原材料来源之一是原油。这种原料可以精炼制造汽车用汽油，一小部分精炼原油生产塑料材料。其他用原油制成的产品包括沥青油、喷气燃料和石油焦。化学家使用特定的沸点将这些不同的材料从原油中分离出来。
由于污染和对短缺的恐惧，原材料的替代来源受到高度追捧。使用阳光为太阳能电池供电不会向空气中排放有害化学物质。风能也是天然替代能源的另一种来源，可用于为发电的风力涡轮机提供动力。
