发泡剂是一种化合物，可促进泡沫的形成或通过增强单个泡沫气泡来帮助泡沫保持其完整性。发泡剂用于许多工业过程，也用于家庭周围。事实上，你很有可能在今天的某个时候接触到发泡剂，也许是在洗碗、准备大量衣服或洗头的时候。
多种化学品可以作为发泡剂。在所有情况下，它们都充当表面活性剂，降低表面张力。发泡剂通常与应该发泡的产品（例如洗涤剂）一起包装，当洗涤剂释放时会活化以促进泡沫的形成并保持泡沫在一起。也可以在材料加工时将此类试剂添加到材料中，如在金属加工应用中生产金属泡沫时所见。
不同的发泡剂对不同的材料更有效，化学家经常开发可用于生产泡沫的新产品。一些发泡剂因有毒成分而受到批评，这使得它们使用不安全，导致人们对使用这些剂制成的产品的担忧。发泡剂即使在无毒的情况下也需要小心使用；在发泡剂出错的一个经典例子中，有些人已经艰难地了解到普通洗洁精在洗碗机中不起作用。
在工业中，每当需要产生泡沫或以泡沫形式制备成分悬浮液时，都会使用发泡剂。例如，在石油工业中，有时在钻井和石油勘探过程中使用一种称为钻井泡沫的特种产品。泡沫还用于工业清洁应用、建筑材料的制备以及广泛的其他任务。这种试剂通常很少使用，因为一点点表面活性剂有很长的路要走。
发泡剂的成分会对泡沫的完整性产生影响。一些泡沫往往非常坚硬和坚硬，气泡具有非常坚固的壁。其他的则更柔软，一起运行并随着时间的推移而崩溃。通过选择合适的发泡剂，可以发挥不同的性能。例如，牙膏通常配制成具有柔软的泡沫，而一些洗涤剂具有非常坚硬的泡沫，以确保它们在清洁时使用时完全覆盖。
