阳极氧化涂料是一个有点误导性的术语。普通油漆从不阳极氧化，但有些油漆使表面具有阳极氧化外观。更复杂的是，当阳极氧化表面着色时，它实际上不是被涂漆的，而是被染色的。阳极氧化是对金属表面进行的一种工艺，使其更具耐腐蚀性和耐磨性。这是通过增加大多数金属表面上存在的氧化层的整体厚度来实现的。这在环境和下面的实际金属之间创建了一个缓冲区。
阳极氧化只能对金属表面进行，这使得阳极氧化涂料成为不可能的项目。通常，宣传为阳极氧化的油漆只会给人一种阳极氧化的外观。这通常意味着当油漆干燥时，它看起来像彩色金属，而不是金属表面上的油漆。在大多数情况下，阳极氧化涂料仅提供阳极氧化表面的外观，而不提供阳极氧化表面的其他常见特性。
由于它实际上成为金属的一部分，因此阳极氧化漆具有非常独特的外观。在大多数情况下，彩色阳极氧化层看起来像金属只是一种不同的颜色。金属的光泽和质地与没有阳极氧化层时几乎相同。这是因为一些金属与颜色一起仍然可见，但金属和颜色之间的区别很小，肉眼无法看到它们。
第二种形式的阳极氧化实际上使金属具有独特的外观。该层反射的光与普通金属不同，通常会留下缎面或折射表面。金属染色后，它保留了效果，但显示新的颜色。这也是阳极氧化涂料模仿的效果。
