变色龙涂层是一种应用于具有适应性的各种制成品的表层。通常，它由纳米技术规模上设计的材料组成，其大小约为单个原子或小分子。这些涂层旨在具有诸如改变表面纹理或动态响应湿度，极端温度或真空环境（例如火箭中可重复使用的运载火箭涂层）等特性。通常使用复合涂层，该涂层由涂层中的几层不同材料组成，因此它可以自润滑并具有低于正常熔点的熔点。
在纳米尺度上设计的第一批磨损控制涂层是基于钨元素的，因为它是制造高应力金属零件时广泛使用的金属。WC、钨与类金刚石碳（DLC）和二硫化钨等化合物WS2，进行了研究。钨和钇等金属通常是变色龙涂层的一部分，因为它们的润滑质量由与它们有利相互作用的动力碳、硫或其他纳米颗粒形式的干润滑剂提供。金和银是其他常用金属元素，因为它们能够承受高水平的温度梯度，当嵌入基质结构中时，它们可以表现出润滑特性。石墨碳也包含在一些公式中，作为存在水或高湿度的有用滑动表面。
截至2004年，被认为是第二代变色龙涂层的一个例子是氧化钇稳定氧化锆（YSZ），这是一种陶瓷形式，嵌入金网格状结构中，该结构封装了二硫化钼，MoS的纳米颗粒2和类金刚石碳。这种特殊的变色龙涂层组合物可以承受 10，000 次或更长时间的滑动摩擦循环而不会降解，温度高达 932° 至 1，112°华氏度（500° 至 600° 摄氏度）。这引起了航空航天工业中各种制造企业的兴趣。这种变色龙涂层被设计为具有摩擦学特性，其中摩擦学是指涂层抵抗摩擦、磨损以及自润滑方面的能力。
任何变色龙涂层的关键方面是它对其成分具有可逆的形态。涂层必须能够根据条件改变其摩擦和磨损，然后变回潜伏状态而不会发生化学降解。这一点很重要的竞技场包括为高超音速飞行器建造结构和空气动力学元件，这些高超音速飞行器在高海拔和高速下承受极端物理应力。
变色龙涂层被设计成具有广泛的材料性能变化，从万亿分之一米到十分之一毫米（0.0000000001 至 0.0001 米）。2011年美国陆军进行了研究，生产了一种由氮化物化合物，银和MoS组成的变色龙涂层2这创造了耐用性的世界纪录。该材料在室温至300，000华氏度（1摄氏度）的温度范围内循环超过292，700次，材料性能没有任何明显的下降。
