缓蚀剂是一种化合物，旨在保护金属或合金免受腐蚀。虽然缓蚀剂不会停止或完全防止腐蚀，但它们可以降低腐蚀发生的速度，并阻止早期腐蚀损坏。各种各样的化学品可用于此目的，尽管许多是有毒的，因此必须小心使用以保护环境。
缓蚀剂的一种形式是添加到燃料或润滑剂等流体中的化合物。在这种情况下，缓蚀剂随流体一起流动，为流体通过的系统提供保护。
通常，它形成一层薄膜，防止流体中的化合物与管道等系统之间的反应。这种类型的缓蚀剂可以连续地混合到流体中，或定期添加以保持保护膜。
缓蚀剂也可以喷涂或涂漆，以形成一层薄薄的层，提供防腐蚀保护。许多人在给锁和铰链上油时会定期这样做，以防止它们生锈并保持它们平稳移动。薄薄的油层起到缓蚀剂的作用，防止氧化，因此不会生锈。为了有效地工作，当使用化学品时，表面需要清洁，否则腐蚀剂下方会发生腐蚀反应。
一旦腐蚀已经开始，可以使用缓蚀剂来减缓损坏速度，具体取决于所涉及的腐蚀剂和情况。一些缓蚀剂还会去除表面腐蚀层，以帮助在沉积保护层之前将材料恢复到原始光洁度。最好定期检查用缓蚀剂处理的系统，以确认系统仍然受到保护，并检查腐蚀和系统故障的迹象。
使用哪种缓蚀剂的选择因应用而异。不同的化学品可以抵抗不同类型的腐蚀性物质，并且可能更适合各种应用，具体取决于涉及哪些腐蚀性和金属。
在选择产品时，考虑系统安全性等问题也很重要。有些产品非常有效，但非常危险，安全风险可能不值得有毒化合物在可能将污染物释放到环境中的系统中提供高水平的保护。
