溶剂是其他物质（称为溶质）可以溶解形成溶液的物质。溶剂和溶质都可以是固体、液体或气体，但液体溶剂和液体或固体溶质是最常见和最有用的。
这些物质通常用于工业化学过程，化学中的各种实验和过程以及一些家用化学产品中。溶剂不是通用的——必须使用不同类型的物质来溶解不同的溶质。可以溶解在给定物质中的溶质量在很大程度上取决于温度、体积或质量比以及所涉及的物质的各种化学性质。
物质在给定其他物质中的溶解度或溶解趋势在很大程度上取决于极性，极性主要由分子中电子的分布决定。化学家倾向于遵循一个基本规则，该规则通常被表述为“像溶解一样”。这意味着极性溶质可能溶解在极性溶剂中，而非极性溶质可能溶解在非极性溶剂中。
其他性质，如所涉物质的体积和温度，也是溶解度的重要决定因素，但极性通常是最重要的因素。
在科学和工业中，确定溶解溶质的最佳条件非常重要。溶质和溶剂可能非常昂贵，尤其是在大量使用时，因此选择溶解溶质的最佳物质和温度条件可以节省大量资金。
在某些情况下，这涉及使用过量的溶剂以确保所有溶质都溶解，因为未溶解的溶质经常被浪费。在某些情况下，溶剂可以在化学处理后重复使用，而在其他情况下，它们无法使用，必须处理掉。
溶剂的用途相当多，甚至在工业和科学环境之外-例如，许多用于清洁或个人使用的化学品都含有溶剂。它们用于洗涤剂、肥皂、油漆稀释剂和各种其他家用化学品，特别是用于清洁目的的化学品。
一些个人护理产品，如指甲油去除剂，也是基于溶剂的化学成分。除了家庭，工业和实验室中使用的水之外，大多数溶剂都是有机的，这意味着它们含有碳，在大多数情况下还含有氢。也使用一些无机物，但这些几乎专门用于化学研究。
