鱼胶通常是通过在水中加热鱼的皮肤或骨头制成的。它也可以由鱼的气囊的一部分制成，如果是用鲟鱼制成的胶水，则称为鱼胶。古埃及有时会使用由鱼制成的粘合剂，以及由其他动物制成的皮胶。它们仍然用于艺术、鞋子和家具修理以及保存旧手稿。皮胶通常由非油性鱼皮制成。
在欧洲的中世纪时期，鱼胶经常被用来修复被称为羊皮纸的动物基纸张，用于书写。它也被中国的一些艺术家用作绘画材料。在1800年代，绘画和素描经常涂有这种胶水。虽然胶水本身通常很脆，但它可以与其他材料一起使用来修复画作。
胶水的艺术用途包括用作粘合剂、上光剂或绘画保护涂层。该物质还可用于建造和修理木制古董，以及建造新产品。如果重力推动它，它并不总是能足够地固定一块，因此在固定物体时有时会结合使用鱼胶和其他类型的胶水。一些制造商生产的胶水在使用前可以在瓶子中保存几年。
由动物胶制成的粘合剂通常由皮肤和其他组织中的胶原蛋白制成。除了鱼，还有一些动物，如兔子和马，也被用来制作胶水。虽然胶水工厂建在荷兰和美国等地，但鱼胶通常不是工业产品。然而，许多产品都包含一种名为明胶的类似化合物，包括甜点、棉花糖和药丸胶囊。鱼胶通常对湿度和温度的变化很敏感，干燥时会收缩，因此它并不总是首选使用的介质。
作为艺术家或在木材店工作的人有时会在某些项目中使用鱼胶。对于大多数其他应用，通常使用能够承受许多恶劣条件的合成胶水。有时会使用这些胶水，因为它们倾向于将不同的材料粘在一起并且通常具有柔韧性。然而，粘合剂通常需要在加热罐中进行处理，或者添加化学物质以在使用时保持液体状态。
