透明底漆是家庭和专业美甲推荐的第一款产品。在最简单的形式中，透明底漆充当天然指甲和彩色指甲油之间的屏障，有助于防止天然指甲变色或变黄。使用透明底漆可打造光滑、均匀的表面，然后在其上涂抹彩色抛光剂，从而打造出更整洁、更专业的美甲效果。有些品种还注入了特殊成分，如蛋白质、芦荟或维生素 E，以促进指甲健康。
大多数专业美甲沙龙总是使用底油来保护天然指甲，帮助彩色指甲油更持久，并获得光滑、整洁的美甲效果。家庭美甲师也可以通过购买美容和药店提供的众多透明底漆品牌之一，将这些好处应用到他们的个人抛光工作中。透明底漆看起来就像普通的指甲油瓶，使用相同的小刷子涂抹。
使用透明底漆的另一个原因是它们可以为涂上彩色抛光剂创造光滑、均匀的表面。大多数天然指甲都包含一些脊线或瑕疵，这些脊线或瑕疵会通过修指甲显示出来，并使它们看起来不均匀或凌乱。标准的透明底漆可以填补和掩饰大多数瑕疵，更厚的“填脊”品种可用于更明显的凹槽。涂上一层透明的底漆，还能让彩色抛光剂有一个光滑、牢固的表面，可以粘附在上面，从而帮助美甲效果更持久。
对抛光敏感或柔软或易碎的指甲可以使用专门的透明底漆。硬化底漆含有有助于修复软指甲的蛋白质。脆弱的指甲可以用含有芦荟或维生素 E 的保湿底漆处理，滋养指甲，有助于防止开裂和碎裂。
通常，在彩色抛光剂下面涂一层透明底油，但也可以单独涂。有些人喜欢更自然的指甲外观，可以通过在干净、整齐的指甲上涂上一层透明涂层来实现。最终的结果是看起来自然，带有一点健康的光泽。
