挥发性物质是在合适的条件下有蒸发趋势的任何物质。物质的挥发性是通过其蒸气压来衡量的，蒸气压是物质从固体转变为气体的点，反之亦然。与沸点等基于温度的测量不同，蒸气压与热或冷没有直接关系，而是取决于施加在物质上的压力。虽然蒸气压和挥发性物质在许多形式的物理和化学中都很常见，但其主要工业用途之一是确定煤的特性。
蒸气压是决定物质挥发性的主要指标。蒸气压高的物质很容易蒸发，而蒸气压低的物质则需要更多的能量。在这种情况下，高或低的指定是指物质变成蒸汽的难易程度。
煤的挥发物测试一般是一个非常严格的操作。不同地区有自己的方法，但都涉及将特定数量的煤加热到特定温度并持续特定时间。该测试通常在真空中进行，并研究煤块释放出的气体的数量和类型。
分析这些气体是人们确定不同地区煤炭最佳用途的主要方法之一。有些类型的某些材料浓度更高，这使得特定的煤在某些方面表现更好。例如，褐煤具有非常高的挥发性物质含量和高水分。水分和挥发性分析表明，它燃烧时间长，热量低，烟雾多。
挥发性有机化合物 ( VOC ) 是一种特定类型的物质，源自有机材料的生命周期或加工过程。这些化合物几乎无处不在，因为丙烷烟雾和花香等材料多种多样，都属于这一类。这类物质通常具有非常高的挥发性，因此当它们在附近时能够闻到它们。VOC 是过敏原和呼吸道健康风险的主要来源。
