赭石——世界上已知最古老的天然颜料（天然地球颜料与古代艺术家）

赭石（很少拼写为赭石，通常称为黄赭石）是多种形式的氧化铁之一，被描述为土基颜料。这些被古代和现代艺术家使用的颜料是由羟基氧化铁制成的，也就是说它们是由不同比例的铁（Fe ₃或Fe ₂）、氧（O）和氢（H）组成的天然矿物质和化合物。

其他与赭石有关的天然土色颜料包括赭石，它类似于黄赭石，但颜色更暖，更透明；和棕褐色，它以针铁矿为主要成分，并含有各种水平的锰。红色氧化物或红赭石是富含赤铁矿的黄赭石，通常由含铁矿物的需氧自然风化形成。

史前和历史用途

天然富含铁的氧化物为各种史前用途提供了红黄褐色的油漆和染料，包括但不限于岩画、陶器、壁画和洞穴艺术以及人类纹身。赭石是已知最早被人类用来描绘我们世界的颜料——也许早在 30 万年前。其他记录或暗示的用途包括作为药物、动物皮制备的防腐剂以及粘合剂（称为胶粘剂）的填充剂。

赭石通常与人类墓葬有关：例如，Arene Candide 的旧石器时代晚期洞穴遗址在 23,500 年前的一个年轻人的墓葬中使用了赭石。大约在同一时间，英国的帕维兰洞穴遗址有一个被红赭石浸透的墓地，他（有点错误地）被称为“红夫人”。

天然地球颜料

在 18 和 19 世纪之前，艺术家使用的大多数颜料都是天然来源的，由有机染料、树脂、蜡和矿物质的混合物组成。像赭石这样的天然土颜料由三部分组成：产生颜色的主要成分（水合或无水氧化铁）、次要或修饰颜色成分（棕褐色或黑色颜料中的锰氧化物或碳质材料）和碱基或载体颜色（几乎总是粘土，硅酸盐岩石的风化产物）。

赭石通常被认为是红色的，但实际上是一种天然存在的黄色矿物颜料，由粘土、硅质材料和称为褐铁矿的氧化铁的水合形式组成。褐铁矿是一个通用术语，指的是所有形式的水合氧化铁，包括针铁矿，它是赭石土的基本成分。

从黄色变红

赭石至少含有 12% 的羟基氧化铁，但含量可高达 30% 或更多，从而产生从浅黄色到红色和棕色的各种颜色。颜色的强度取决于氧化铁的氧化和水合程度，颜色根据二氧化锰的百分比变深，根据赤铁矿的百分比变红。

由于赭石对氧化和水合敏感，因此可以通过在黄土中加热带有针铁矿 (FeOOH) 的颜料并将其中的一部分转化为赤铁矿，从而将黄色变为红色。将黄色针铁矿暴露在 300 摄氏度以上的温度下会逐渐使矿物脱水，首先将其转化为橙黄色，然后随着赤铁矿的产生而变成红色。至少早在南非 Blombos 洞穴中石器时代沉积物的赭石热处理的证据。

赭石使用多久？

赭石在世界各地的考古遗址中很常见。当然，欧洲和澳大利亚的旧石器时代晚期洞穴艺术包含大量使用这种矿物：但使用赭石的时间要久得多。迄今为止发现的最早可能使用的赭石来自一个距今约 285,000 年的直立人遗址。在肯尼亚 Kapthurin 地层中名为 GnJh-03 的地点，共发现了 70 多块 5 公斤（11 磅）的赭石。

到 250,000-200,000 年前，尼安德特人在荷兰的 Maastricht Belvédère 遗址 (Roebroeks) 和西班牙的 Benzu 岩石庇护所使用赭石。

赭石与人类进化

赭石是非洲中石器时代 (MSA) 阶段的第一批艺术的一部分，称为Howiesons Poort。已发现具有 100,000 年历史的 MSA 遗址（包括南非的Blombos Cave和 Klein Kliphuis）的早期现代人类群落包括刻赭石的例子，即刻意切入表面的带有雕刻图案的赭石板。

西班牙古生物学家卡洛斯·杜阿尔特 (Carlos Duarte) (2014) 甚至提出，使用赭石作为纹身颜料（或以其他方式摄入）可能在人类进化中发挥了作用，因为它可能是直接进入人类大脑的铁源，可能使我们更聪明。在南非 Sibudu 洞穴 49,000 年前的 MSA 水平的人工制品上存在与牛奶蛋白混合的赭石，这被认为是用来制造赭石液体的，可能是通过杀死泌乳牛科动物（Villa 2015）。

识别来源

绘画和染料中使用的黄-红-棕赭色颜料通常是矿物元素的混合物，无论是在自然状态下还是艺术家故意混合的结果。最近对赭石及其天然地球亲属的大部分研究都集中在识别特定油漆或染料中使用的颜料的特定元素。确定颜料的成分可以让考古学家找出颜料的开采或收集来源，这可以提供有关长途贸易的信息。矿物分析有助于保护和恢复实践；在现代艺术研究中，协助对特定艺术家的鉴定、鉴定或对艺术家技术的客观描述进行技术审查。

这种分析在过去一直很困难，因为旧技术需要破坏一些油漆碎片。最近，使用微量油漆的研究，甚至完全非侵入性的研究，如各种类型的光谱法、数字显微镜、X 射线荧光、光谱反射率和 X 射线衍射，已成功用于分离所使用的矿物质，并确定颜料的类型和处理方法。