基本上有两种类型的润滑剂：石油基和合成。
这些中的每一个都适用于特定的目的和条件。不同类型的机器还受到不同程度的氧化和降解，并且仅与某些类型的机械部件、需求和环境兼容。
每个拥有汽车的人都知道，必须定期更换机油以延长发动机寿命。汽车发动机中的机油通常是石油基润滑油。虽然它含有与用于为汽车提供动力的汽油相同的碳氢化合物基，但配方却大不相同。
碳氢化合物或石油基润滑油旨在保护发动机的各种运动部件，而汽油也是一种石油产品，用于产生为发动机提供动力所需的爆炸性热量。
润滑剂可以是液体，如机油和液压油;它们可以是半固体或固体，例如油脂或特氟龙®胶带，也可以是干燥的或粉末状的，例如干燥的石墨或二硫化钼。
机械化设备的所有润滑材料都设计用于在机械的运动部件之间形成某种保护涂层，以保护这些部件免受过度磨损、污染和氧化。
合成润滑剂对特定成分进行了精确的化学反应。这些反应是通过专门向组分施加不同量的热量和压力而产生的。合成机油越来越受到车主的欢迎，他们用它来代替石油基机油。
这种类型在工业中的使用也更广泛，因为虽然最初使用成本更高，但它们更适合现代发动机和机器技术的需求。由于合成电机和机械油不必经常更换，因此从长远来看，消费者实际上可以节省开支。
还有石油基和合成液压润滑油，也称为液压油，其配方更轻、更自由流动。它们不仅用于润滑，还用于液压机械的实际操作。液压油必须能够自由流动通过泵，这些泵为机械的运行压缩油，同时必须具有成膜添加剂来润滑泵送设备的运动部件。
虽然大多数现代润滑油都是石油基的，但植物油、有机硅、酯和碳氟化合物等合成碱正越来越受欢迎。特定润滑油的底部是决定它是石油基油还是合成油的主要决定因素。
